Alexas Palou apkaltino „McLaren Racing“ vadovą Zaką Browną jį suklaidinus dėl galimos Formulės 1 galimybės, o šią savaitę JK Aukščiausias Teismas nagrinėjo ilgai užsitęsusi ginčą dėl sutarties tarp „IndyCar“ čempiono ir britų komandos.
Palou teigia, kad Brownas jam sakė, jog vieta Formulėje 1 „gali būti suteikta“, todėl jis manė, kad jo ateitis priklauso nuo „McLaren“ F1 veiklos. Tačiau „McLaren“ padavė ispanų lenktynininką į teismą dėl daugiau nei 20 mln. dolerių žalos atlyginimo už sutarties pažeidimą, kai šis nusprendė likti „Chip Ganassi Racing“ (CGR) komandoje 2024 m. „IndyCar“ sezone.
Kontekstas: dvi komandos, vienas lenktynininkas
Ginčas prasidėjo 2022 m. liepą, kai tiek „Chip Ganassi Racing“, tiek „McLaren“ paskelbė konkuruojančias pretenzijas dėl Palou paslaugų. Po įtemptų derybų kompromisas leido Palou 2023 m. lenktyniauti CGR komandoje ir tuo pačiu metu būti „McLaren“ Formulės 1 bandymų ir plėtros lenktynininku.
Pagal šį susitarimą Palou 2024 m. būtų prisijungęs prie „McLaren“ „IndyCar“ komandos. Tačiau iki 2023 m. vidurio jis atšaukė savo sprendimą, nurodydamas, kad prarado tikėjimą „McLaren“ gebėjimu suteikti jam vietą F1.
Palou teiginys: „Maniau, kad jis nuoširdus“
Savo liudytojo parodymuose Palou teigė, kad Zakas Brownas suteikė jam „realią viltį“ patekti į F1. „Bandymų su „McLaren“ metu Zakas man sakė, kad tiki, jog galime tai įgyvendinti, ir kad jis suteiks man visą reikiamą pasiruošimą, kad patekčiau į F1“, – sakė Palou, kaip pranešė „Motor Sport Magazine“. „Tuo metu maniau, kad jis nuoširdus.“
Palou pridūrė, kad Brownas jį patikino, jog Oscaro Piastri atvykimas 2023 m. neturės įtakos jo paties šansams: „Zakas man pasakė, kad Oscaro samdymas nebuvo jo sprendimas – kad tai buvo Andreaso Seidlo sprendimas. Jis sakė, kad Piastri rezultatai 2024 m. bus lyginami su mano rezultatais.“
Browno neigimas: „Aš niekada neskatinau Alexo“
„McLaren“ generalinis direktorius Zakas Brownas neigė, kad Palou suteikė kokių nors garantijų. „Aš jam pasakiau, kokios galimybės gali būti F1“, – teigė Brownas. „Niekada jam nesakiau, kad jis bus svarstomas.“
Paklaustas Palou advokato Nicko De Marco KC apie „lenktynininko įtraukimą“, Brownas atsakė: „Niekada neįtraukiau Alexo. Niekada jam nesakiau, kad jis bus svarstomas 2023 m. Buvo tam tikra galimybė prisijungti prie F1, bet jokių garantijų.“
Reakcija į Piastri pasirašymą
Palou sakė, kad buvo „nusiminęs, susirūpinęs ir supykęs“, kai „McLaren“ paskelbė, kad Oscaras Piastri pakeis Danielį Ricciardo 2023 m. sezonui. Jis prisiminė, kad nurodė savo vadovybei, „Monaco Increase Management“ (MIM), kreiptis į Browną dėl paaiškinimo.
„Zakas pasakė MIM, kad jiems 2023 m. reikia greito žaidėjo, bet tai netrukdys mano galimybėms F1“, – sakė Palou. „Vis dėlto žinojau, kad viskas pasikeitė.“
„AlphaTauri“ posūkis
Palou taip pat teigė, kad galimybė prisijungti prie „AlphaTauri“ Formulėje 1 buvo nutraukta po privataus pokalbio tarp Helmuto Marko ir Browno.
„2023 m. birželį kalbėjausi su Helmutu Marko, ir jis atrodė atviras tam, kad važiuočiau „AlphaTauri“. Jis paklausė apie mano atleidimo iš „McLaren“ sąlygas. Vėliau Zakas tiesiogiai paskambino Helmutui – ir staiga Helmutas nebesidomi. Nežinau, kas nutiko tame pokalbyje, bet tai nepadėjo.“
„McLaren“ „kriziniame režime“
Teisme „McLaren“ teisinis patarėjas Paulas Gouldingas teigė, kad Palou sprendimas sukėlė tiesioginį chaosą organizacijoje. „Dėl tyčinio pono Palou sutarties pažeidimo „McLaren“ pateko į krizinę padėtį“, – teismui jis sakė. „Rėmėjai sulaikė mokėjimus ir reikalavo iš naujo derėtis po pranešimo.“
Palou advokatai atkirto, kad „McLaren“ ieškinys buvo „labai išpūstas“ ir „nepaviršutiniškas bandymas nuvesti poną Palou į valyklą“.
Kas toliau
Tikimasi, kad Aukščiausiojo Teismo byla tęsis ateinančiomis savaitėmis, abiem pusėms pateikiant išsamius įrodymus apie žodinius pažadus, sutartinius įsipareigojimus ir Palou sprendimo likti „Chip Ganassi Racing“ pasekmes.
Kol kas „McLaren“ tvirtina, kad laikėsi tinkamos procedūros ir kad nebuvo pateiktas joks aiškus pasiūlymas dėl vietos F1, o Palou tvirtina, kad jam buvo duota suprasti, jog jo svajonė pasiekti Formulę 1 yra pasiekiama.
Bylai nagrinėjant bylą, atrodo, kad „McLaren“ ir vienos ryškiausių „IndyCar“ žvaigždžių santykiai nebepataisomi.
